Офтальмологическую службу города просто невозможно представить без Юрия Сергеевича Астахова. Именно он создавал Городской офтальмологический центр на базе Городской больницы № 2, которым руководил более 20 лет. Под его началом была создана офтальмологическая служба в петербургском территориальном и межрайонных диабетологических центрах, организована система районных глаукомных центров. Кроме того, с его помощью было налажено создание первого в России массового производства контактных линз.

Он представитель третьего поколения врачей семьи Астаховых, которая всю блокаду находилась в Ленинграде. Среди десятков тысяч пациентов, консультировавшихся и лечившихся у него, Юрий Сергеевич особые чувства испытывал к тем, кто пережил блокаду, а званием «Житель блокадного Ленинграда» он дорожил едва ли не больше, чем остальными званиями и наградами.

Несмотря на широкий круг интересов, основную часть своего времени Юрий Сергеевич посвятил альма-матер — в 1-й Ленинградский медицинский институт он поступил в 16 лет, окончил с золотой медалью 213-ю среднюю мужскую школу (1-я английская). После окончания института в 1962 году Юрий Сергеевич пришел на кафедру глазных болезней — еще студентом выбрал офтальмологию своей специальностью и стал работать здесь лаборантом. Он прошел весь путь становления настоящего университетского профессора — от клинического ординатора до заведующего кафедрой с клиникой. Многие офтальмологи выбрали специальность благодаря личности Юрия Сергеевича. В Первом меде его знали все. Умный, талантливый, европейски образованный, он отличался чрезвычайно деятельным характером, невероятным трудолюбием и работоспособностью, при этом всегда был открытым и неунывающим человеком.

Профессор Астахов был крупнейшим знатоком и исследователем такой сложной области, как гемодинамика глаза. Его докторская диссертация на тему «Глазоорбитальный пульс и клиническое значение его исследования» имеет фундаментальный характер. С момента защиты диссертации прошло 30 лет, но и сегодня, при изучении физиологии и патологии внутриглазного кровообращения, нельзя обойтись без знания научных трудов Юрия Сергеевича.

Последняя защита кандидатской диссертации, научным руководителем которой был Юрий Сергеевич, состоялась в Москве, в Национальном медицинском исследовательском центре глазных болезней имени Гельмгольца, через 4 дня после его кончины. За проголосовали единогласно.

Имя Юрия Астахова известно не только в России, но и в мировом профессиональном сообществе. Он был сопредседателем Международного офтальмологического конгресса «Белые ночи», членом правления Российского и Петербургского научных обществ офтальмологов, вице-президентом Общероссийского общества офтальмологов «Ассоциации врачей-офтальмологов», вице-президентом Российского глаукомного общества, членом Американской академии офтальмологии.

В этом году, несмотря на все сложности, связанные с пандемией, Юрий Сергеевич и оргкомитет провели в онлайн-режиме офтальмологический конгресс «Белые ночи», собравший в итоге пять с половиной тысяч офтальмологов из 25 стран мира. К началу конгресса, который открылся 25 мая, Юрий Сергеевич уже был болен, но нашел в себе силы выступить перед участниками, которые даже не догадывались о тяжести его состояния. Он руководил работой конгресса до его окончания — 29 мая, и только в этот день принял решение о госпитализации. 10 июня Юрия Сергеевича не стало.